La vision de Jigoro Kano

Le souhait de Jigoro Kano, fondateur du judo, était de populariser une méthode visant à mieux utiliser ses ressources physiques et mentales, en s’inspirant des koryu (anciennes écoles traditionnelles) telles que le Tenshin Shinyo Ryu et le Kito Ryu, qu’il avait pratiquées durant six années.

La légende raconte qu’il s’inspira d’arbres couverts de neige : les branches rigides du cerisier cassaient, tandis que les roseaux, souples, pliaient et se débarrassaient de la neige. Ainsi naquit la « voie de la souplesse ».

Comment un cerisier a inspiré la création du judo

Du ju-jitsu au judo

Jigoro Kano constata que le ju-jitsu n’était plus adapté à l’époque moderne, souvent dangereux et mal enseigné. Inspiré par des méthodes occidentales de gymnastique, il expurgea les mouvements dangereux et codifia les techniques restantes sous forme de kata.

Le judo, débarrassé de sa vocation guerrière, devint une nouvelle voie martiale éducative (budō), centrée sur l’art de la souplesse.

Expansion et reconnaissance

Le judo connut un succès international et contribua à populariser les arts martiaux japonais. Les champions du Kodokan battirent la plupart des écoles de ju-jitsu, installant définitivement son autorité.

Le judo commença à être enseigné en 1882 au Kodokan, puis en France par Mikinosuke Kawaishi et Shozo Awazu. En 1936, Moshe Feldenkrais créa le premier club de judo en France, suivi en 1946 par la fondation de la Fédération française de judo et de jiu-jitsu (FFJJJ) par Paul Bonet-Maury.

En 1947, Jean de Herdt fonda le Collège des Ceintures Noires, dont le premier président élu fut Jean Andrivet.

Le judo comme sport

À partir de cette époque, le côté sportif se développa et les premières compétitions apparurent. Le nombre de pratiquants augmenta considérablement dans le monde.

En France, le judo est la discipline martiale la plus pratiquée, devant le karaté et l’aïkido. En 2012, il comptait plus de 600 000 licenciés et 5 547 clubs.

Le judo masculin entra au programme olympique à Tokyo en 1964 (en démonstration), puis officiellement à Munich en 1972. Le judo féminin fut intégré aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, après une première apparition en démonstration à Séoul en 1988.

Aujourd’hui, le judo est le troisième art martial le plus pratiqué au monde, derrière le karaté et le taekwondo, avec environ 8 millions de pratiquants.